féminisme
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S : OXFAM (consulté le 16.12.2025) ; CSF  (consulté le 16.12.2025).

N : 1. XIXe siècle. Formé sur le radical du latin femina, « femme » + suffixe -isme.

  • Mouvement revendicatif ayant pour objet la reconnaissance ou l’extension des droits de la femme dans la société.

2. Les mots « féminisme » et « féministe » sont utilisés aujourd’hui partout dans le monde occidental pour décrire à la fois les idées qui préconisent l’émancipation des femmes, les mouvements qui s’emploient à la réaliser et les individus qui y adhèrent. Peu de personnes savent, néanmoins, que les origines de ces termes se trouvent dans le discours politique français du XIXe siècle.

  • Cependant les origines du mot « féminisme » et de ses dérivés restent encore obscures. Il semble qu’ils aient leurs racines dans l’agitation des années 1830, durant lesquelles les mots apparentés « socialisme » et « individualisme » ont fait leur apparition dans le vocabulaire politique des francophones. Mais ce n’est pas le cas pour le terme « féminisme ».
  • Il est d’usage d’attribuer le mot « féminisme » à Charles Fourier (1772-1837), ce penseur audacieux qui forgea tant de néologismes et qui comprit si bien que l’essence de l’émancipation des femmes fut leur subordination légale aux hommes, en même temps que leur dépendance économique. La date d’origine citée varie, néanmoins, de 1808 — date de publication de la première édition de la Théorie des quatre mouvements — à 1837, l’année de la mort de Fourier, et à 1841, date de la publication de la seconde édition (posthume) des Quatre mouvements dans ses Œuvres complètes.
  • À partir de 1892, les termes « féminisme » et « féministe » passent dans l’usage courant en français, notamment en France, en Suisse et en Belgique.

3. Le terme « féminisme » a d’abord été employé pour désigner des caractéristiques considérées comme proprement féminines et a été principalement utilisé dans le domaine médical, au point de constituer l’objet de certains travaux scientifiques cherchant à comprendre les causes de l’« arrêt du développement de l’homme vers l’adolescence qui lui donne certains attributs de la féminité » (Dictionnaire Guérin). Dans ce sens, le terme renvoie à la présence, chez un individu de sexe masculin, de caractères sexuels secondaires féminins (anton. masculisme, virilisme). Chez les hommes, elle [la mythomanie] est ainsi considérée comme un signe d’infantilisme ou de féminisme (Mounier, Traité caract., 1946, p. 381). Cet usage est notamment illustré par l’ouvrage du médecin français Ferdinand Valère Faneau de la Cour, Du féminisme et de l’infantilisme chez les tuberculeux, publié en 1871, et par la définition donnée en 1892 comme « arrêt du développement de l’homme vers l’adolescence qui lui donne certains attributs de la féminité » (Guérin).

4. Psychologie > Psychologie sociale ; Philosophie ; Sociologie : féminisme.

  • Ensemble de mouvements sociaux qui ont pour objectif commun l’émancipation des femmes et l’égalité entre leurs droits et ceux des hommes.
  • Le féminisme présuppose des réflexions théoriques, des études empiriques et des propositions politiques et sociales. Il regroupe divers courants de pensée qui visent à promouvoir les droits des femmes dans la sphère publique et privée, en revendiquant notamment le droit de vote pour elles, l’égalité de statut juridique entre hommes et femmes, l’abolition des discriminations dans la vie professionnelle, le droit à la contraception et à l’avortement, la dénonciation des violences à leur encontre.
  • Par extension, le terme féminisme désigne aussi la philosophie derrière les mouvements du féminisme.
  • Équivalents en espagnol et en anglais, respectivement : feminismo ; feminism.

Psychologie > Psychologie sociale ; Philosophie ; Sociologie ; Appellation de personne : féministe.

  • Personne qui appuie le mouvement du féminisme ou qui adhère à la philosophie qui y correspond.
  • Le ou la féministe cherche à revendiquer ou à promouvoir les droits des femmes dans la sphère publique et privée, ou à améliorer leur condition sociale.
  • Équivalents en espagnol et en anglais, respectivement : feminista ; feminist.

Médecine > Endocrinologie ; Médecine > Gynécologie et Obstétrique ; Psychologie : féminité.

  • Caractère correspondant à l’ensemble des attributs propres à la femme.
  • Équivalents en espagnol et en anglais, respectivement : feminidad ; womanhood.

5. Cooccurrences :

  • Substantif + adjectif : militant, modéré, radical.

6. Interrelation culturelle : Nous pouvons mentionner, entre autres références culturelles, deux titres célèbres : Le Sexe faible (1929), comédie d’Édouard Bourdet (1887-1945) et Le Deuxième Sexe (1949), essai de Simone de Beauvoir (1908-1986).

S : 1. DAF (consulté le 18.12.2025). 2. PERSÉE (consulté le 18.12.2025). 3. CNRTL (consulté le 18.12.2025); FIGARO (consulté le 18.12.2025). 4. GDT – https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/fiche-gdt/fiche/19033860/feminisme, https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/fiche-gdt/fiche/26541660/feministe, https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/fiche-gdt/fiche/17047339/feminite  (consulté le 18.12.2025). 5. DC (consulté le 16.12.2025). 6. DAF (consulté le 18.12.2025).

SYN :
S :

RC : développement humain, droits de l’homme, écoféminisme, éducation sociale, égalité des chances, genre, justice sociale, patriarcat, violence de genre, violence domestique.