biais
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CG : nm

S : EMFPS (consulté le 5.01.2026) ; Elsevier (consulté le 5.01.2026).

N : 1. XIIIe siècle, de biais, « qui n’est pas coupé dans le droit fil » ; XVIe siècle, adjectif. Emprunté de l’ancien provençal biais, du latin *biaxius, « qui a deux axes ».

Le terme « biais » est polysémique et peut être utilisé comme adjectif (biais, biaise) ou comme nom masculin (biais).

  • adj. Qui est oblique par rapport à une direction donnée. Pont biais, oblique par rapport au fleuve. Voûte biaise, porte biaise, oblique par rapport au mur. Un regard biais, un regard de côté.
    Fig. Une démarche biaise, qui emprunte des voies détournées.
  • n.m. Direction oblique. On a élevé cette cloison pour cacher le biais du mur.
    Fig. Chacun des différents aspects sous lesquels se présente une affaire. Il y a plusieurs biais pour aborder cette question. Prendre une affaire du bon biais.
  • n.m. Spécialement. Moyen ingénieux, indirect ou détourné pour arriver à ses fins. Il faut trouver un biais pour sortir de cette situation.
  • n.m. Diagonale par rapport à la chaîne et à la trame d’un tissu. Couper un col dans le biais.
  • n.m. Par métonymie. Bande d’étoffe coupée en diagonale. Border l’encolure avec un biais.

Il semblerait, d’après ce que l’on peut trouver dans les dictionnaires, que, dès la seconde moitié du XIXe siècle, les lexicographes aient donné une valeur péjorative à « biais », en omettant le sens neutre « moyen ».

2. Erreur systématique ou déviation de la vérité dans des analyses, des résultats ou des conclusions d’une recherche.

3. Statistique > Erreur statistique : biais, distorsion.

  • Distorsion entre la mesure d’une variable statistique et la valeur réelle de la grandeur à apprécier.
  • Déformation systématique d’un plan expérimental ou d’un échantillon.
  • L’introduction d’un biais dans le calcul statistique peut être liée soit à la défectuosité ou la déformation de l’échantillon qui sert de base à l’estimation, soit à la méthode d’évaluation elle-même. Mathématiquement, le biais s’analyse comme écart entre l’espérance mathématique d’un estimateur et la valeur vraie du paramètre que cet estimateur doit permettre d’apprécier.

Médecine : biais de sélection.

Statistique ; Recherche scientifique ; Médecine générale, hygiène et santé : biais de sélection, biais de sélection des sujets.

  • Biais dû à une erreur dans l’estimation de l’effet d’une intervention à cause de la façon dont les sujets ont été choisis dans la population étudiée.
  • Il y a biais de sélection dans les études de cohortes si le recrutement des sujets exposés (des sujets non exposés) est lié à la présence de la maladie, et dans les études cas/témoins, si le recrutement des cas (des témoins) est lié à l’exposition au facteur étudié.
  • biais de sélection des sujets; biais de sélection : termes et définition normalisés par l’Institut national d’excellence en santé et en services sociaux (INESSS) et le Bureau de la traduction (Canada).

4. Statistique ; Mesures et analyse (Sciences) : biais.

  • Écart systématique entre une valeur et la valeur de référence.
  • biais : terme normalisé par l’ISO et la CSA (Canada).

5. Phraséologie (cooccurrences et locutions) :

  • Substantif (biais) + adjectif : cognitif, de confirmation, implicite, important, inconscient, léger, majeur, méthodologique, mineur, significatif,  statistique, systématique,
  • Verbe + substantif (biais) : créer un biais, comporter un biais, corriger un biais, être sujet à un biais, éviter un biais, introduire un biais, marcher de biais, minimiser un biais, présenter un biais, réduire un biais, regarder de biais, sourire en biais, trouver le biais, utiliser un biais.
  • Locutions adverbiales: De biais, en biais, en oblique. Couper une étoffe de biais, en biais. Traverser la rue de biais. Regarder en biais. Aborder un problème de biais.
  • Préposition complexe : « par le biais de ».

La locution « par le biais de », au sens d’« au moyen de » (sans sous-entendre qu’il s’agit d’un moyen détourné), est tout à fait correcte, généralisée dans l’usage tant au Québec qu’ailleurs dans la francophonie. Elle est même attestée dans le discours de spécialistes de la langue.

L’absence de cet emploi dans les dictionnaires a certainement contribué à justifier la condamnation de celui-ci au Québec (Canada). Un réexamen de cette locution permet aujourd’hui de la considérer comme acceptable.

6. Interrelation culturelle : Nous pouvons mentionner deux ouvrages.

  • Les fondamentaux de l’épidémiologie (2021) par William Dab, concrètement le chapitre d’ouvrage 17. Les biais.
  • Essais Cliniques : théorie, pratique et critique (2006) par Gilles Bouvenot et Muriel Vray.

S : DAF (consulté le 11.01.2026) ; GDT (consulté le 10.01.2026). 2. Minerva (consulté le 11.01.2026). 3. GDT – https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/fiche-gdt/fiche/17030312/biais, https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/fiche-gdt/fiche/19467935/biais-de-selection (consulté le 11.01.2026). 4. TERMIUM PLUS (consulté le 11.01.2026). 5. DAF (consulté le 11.01.2026) ; USITO (consulté le 11.01.2026). 6. CAIRN (consulté le 11.01.2026) ; LIBMST (consulté le 5.01.2026).

SYN :
S :

RC : aléation, cohorte, médecine, patient,-ente, santé.